Quando as cortinas se fecharam para O Retorno de Jedi nos cinemas em 1983, os fãs ficaram extasiados com a conclusão da saga. Mas, nos escritórios da fabricante de brinquedos Kenner, o clima era de desespero. Sem novos filmes no horizonte para sustentar sua linha de bonecos – que era um verdadeiro fenômeno de vendas – o interesse do público começou a despencar.
A Kenner fez o que pôde: lançou variantes de Luke, Leia e Han, e inundou as prateleiras com Ewoks, soldados rebeldes e praticamente todos os capangas que apareceram no Palácio do Jabba. Em 1985, as séries animadas dos Ewoks e dos Droids tentaram dar um fôlego extra, mas a recepção morna não ajudou a vender brinquedos.
O fim parecia inevitável, mas a equipe de design da Kenner tinha uma última e ousada carta na manga: The Epic Continues (A Epopeia Continua, em tradução livre), uma linha totalmente original que funcionaria como o “Episódio VII” particular da empresa. E acreditem, a história era uma loucura maravilhosa!
A Ameaça de Atha Prime e o Retorno de um Velho Inimigo
O argumento da Kenner para a Lucasfilm começava com um letreiro de abertura digno dos cinemas. Com a morte do Imperador, uma força poderosa, que havia sido exilada nas margens da galáxia, finalmente se libertou para escravizar mundos e esmagar a Aliança Rebelde de uma vez por todas.
Os designers da Kenner criaram facções inteiras do zero (e reaproveitaram algumas ideias antigas de forma brilhante). Veja só quem estaria na disputa pelo controle da galáxia:
- Atha Prime e os Guerreiros Clones: Muito antes de George Lucas explorar as Guerras Clônicas nos prequels, a Kenner resgatou a menção que Obi-Wan fez no Episódio IV. Atha Prime seria o “mestre da genética e arquiteto das Guerras Clônicas”. Ele teria seu próprio exército e uma nave de comando chamada Annihilator.
- A Sobrevivência de Grand Moff Tarkin: Sim, você leu certo. A Kenner queria revelar que o comandante da Estrela da Morte conseguiu escapar da explosão no Episódio IV e ficou escondido esse tempo todo, esperando a queda do Império para tomar o poder!
- Os Droids de Ataque Imperiais: Tarkin seria auxiliado por um exército de dróides bizarros, que a equipe da Kenner criou fundindo peças de bonecos já existentes, como o Caçador de Recompensas IG-88 e o dróide médico 2-1B.
Heróis em Desvantagem e a Batalha de Tatooine
Do lado dos heróis, a situação estaria feia. A proposta inicial trazia novos trajes para Luke Skywalker e Han Solo, além da presença constante de C-3PO e R2-D2. Mas a adição mais peculiar à Aliança Rebelde seria uma nova tribo nativa de Tatooine: os Mongo Beefhead Tribesmen. (É sério, esse era o nome).
Tudo indicava que Tatooine seria o palco principal desse novo conflito. A equipe reaproveitou veículos que não entraram na linha principal de 1978-1985 e modificou maquinários icônicos, criando um verdadeiro arsenal para as areias do deserto:
- Armored Sandspeeder: Uma versão laranja e blindada do Snowspeeder usado em Hoth.
- AT-IC (All-Terrain Ion Cannons): O temível AT-AT do Império (agora sob comando de Tarkin), mas com um canhão de íons gigante acoplado nas costas.
- Novos Landspeeders: Versões avançadas e levemente blindadas (XP-36 e XP-38) do clássico veículo do Luke.
Por Que a Lucasfilm Disse “Não”?
Apesar do esforço colossal da equipe de design da Kenner, liderada por lendas como Tim Effler e Mark Boudreaux (os gênios por trás da linha “Mini-Rig” em O Império Contra-Ataca), a Lucasfilm recusou a proposta.
Durante a reunião de apresentação, os executivos de George Lucas foram educados. Elogiaram os designs dizendo que eram muito “Star Wars”, mas afirmaram que simplesmente não estavam prontos para seguir por esse caminho de criar histórias originais nos brinquedos.
Com a recusa, a Kenner encerrou sua linha em 1986, tornando os últimos brinquedos lançados naquele ano algumas das peças mais raras da história do colecionismo.
Um Legado Silencioso no Universo Expandido
The Epic Continues se tornou uma nota de rodapé bizarra e fascinante na história de Star Wars. No entanto, o esforço não foi totalmente em vão. Anos depois, quando a Lucasfilm finalmente abraçou o Universo Expandido (começando com Herdeiro do Império de Timothy Zahn em 1991), algumas das sementes plantadas pela Kenner germinaram.
O visual do vilão Atha Prime serviu de inspiração direta para os Sentinelas Imperiais nos quadrinhos de Império do Mal (Dark Empire). E em 1995, vários dos veículos propostos pela Kenner foram oficialmente canonizados no conto The Battle of Cadinth, publicado na revista Star Wars Galaxy.
No fim das contas, a Kenner estava anos à frente do seu tempo. Eles já sabiam o que nós descobriríamos depois: a galáxia de Star Wars é grande demais para acabar no letreiro de um único filme.
